第(1/3)页

    夜色如墨，将皇家馆驿笼罩在一片静谧之中。寒风穿过回廊，发出呜呜的咽泣声，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。

    福王下榻的正堂内，烛火通明，却照不亮人心底的幽暗。

    “啪——！”

    一声脆响，一只价值不菲的盖碗在青砖地上炸裂，滚烫的茶水混合着碎瓷片，溅到了跪在地上的药王墨炎脸上。一片锋利的瓷片划破了他的眼角，血珠瞬间渗出，顺着他枯瘦的脸颊滑落，滴在地毯上，但他连眼皮都没敢眨一下。

    “废物！简直是废物！”

    福王朱见泽像头被困在笼子里的暴怒狮子，在屋内来回踱步。他那肥硕的身躯每一步都踩得地板“咚咚”作响，胸膛剧烈起伏，脖子上的青筋突突直跳。

    “本王的脸面今日算是丢得一干二净！在慈宁宫！在太后面前！被一个不知道从哪冒出来的江湖野路子，当着那么多人的面，给本王下套！”福王咆哮着，因为愤怒连音调都变了，“还什么‘冰魄’？那分明就是让本王当众出丑的辣椒水！那一嗓子咳得本王肺都要炸了！你这‘药王’的名头，是花钱在西域集市上买来的吗？还是在路边摊捡的？”

    他猛地停下脚步，指着墨炎的鼻子，唾沫星子喷了他一脸：“你不是说那是无色无味的‘软筋散’吗？你不是说神仙难破吗？怎么让人家一杯凉水就给破了？啊？！”

    墨炎伏在地上，额头紧贴着地砖，双手死死扣进砖缝里。他的声音有一股阴鸷的寒意，这会儿没有诚惶诚恐，却异常冷静：“王爷息怒。那陈越确有邪门之处，不似寻常牙匠。尤其他手中那‘冰魄’，似是专克迷魂类药物的克星……那股极寒之气，能瞬间冲破神智的封锁。属下大意了，低估了他对‘气味’和‘经络’的掌控。”

    他缓缓抬起头，昏黄的烛光映照在他那张枯瘦如鬼魅的脸上，眼中幽光闪动，如同暗夜里伺机而动的野兽：“王爷，咱们这次是输在太急。想要一口气吃成胖子，反倒噎着了。那个陈越，滑不留手，又有宫里的人护着。我们的‘神农堂’，不必与他比‘奇’，也不必比什么‘御用’的名头。我们要比‘稳’，比‘效’，比让人……离不开。”

    “离不开？”福王眯起眼，眼神中闪过一丝贪婪与狠厉，重新坐回太师椅上，手指无意识地摩挲着玉扳指，“说下去。若是这次再搞砸了，你就别回封地了，直接去乱葬岗报道吧。本王不养闲人，更不养废物。”

    墨炎膝行几步，凑近福王，压低声音：“王爷，属下有一西域秘方，名为‘百灵丸’。此药……妙不可言。”

    “何为百灵？”福王挑眉。

    “所谓百灵，即百病皆灵，百试百灵。”墨炎一偏头，脸上露出一抹残忍的笑意，“此药的主料，乃是西域特产的‘阿芙蓉’壳，也就是***，经过特殊工艺，去其苦涩，留其‘神韵’。辅料则是风干的曼陀罗花粉，能致幻、镇痛。再佐以几十种寻常的止痛草药，如川乌、草乌，将其磨成极细的粉末，用蜂蜜调和。”

    他一边说，一边用手比划着搓药丸的动作，眼神迷离，仿佛已经看到了那药丸的成型：“制成药丸后，无论头痛、牙痛、腰腿痛，哪怕是断手断脚之痛，只要一颗下去，疼痛立止！不仅如此，服药者会感到通体舒泰，飘飘欲仙，仿佛置身云端，所有的烦恼、痛苦统统消失，只剩下极乐。”

    福王听得眼神发直，喉结滚动了一下：“阿芙蓉？那不是……”

    “王爷，那是药。”墨炎打断了他，声音充满了蛊惑，“最妙的是，这药有个特性。吃了我们的药，再吃别的药，便如嚼蜡，毫无滋味。甚至……若是不吃我们的药，就会浑身难受，如同万蚁噬骨，鼻涕眼泪横流，生不如死。届时，这京城的百姓，哪里还记得什么‘洁齿刷’？只会跪在‘神农堂’门口，求着咱们给药！那是咱们的银库，更是咱们的……死士。”

    “死士……”福王喃喃自语，手指敲击扶手的频率越来越快，“咚、咚、咚”。

    罂粟？曼陀罗？这可是大明律法严禁的东西。但他随即冷笑一声，那点仅存的良知在巨大的利益和对权力的渴望面前，瞬间烟消云散。

    “好！好一个‘百灵丸’！”福王猛地一拍桌子，眼中闪烁着疯狂的光芒，“既然要干，就干票大的！咱们不仅要赚钱，还要把这京城的人心给收了！这‘神农堂’开业前三日，所有‘百灵丸’，免费送！本王要让这京城的一半人都尝尝这‘神药’的滋味！让那个陈越看看，什么叫真正的手段！”

    但他还是警告了一句，声音阴沉：“不过，手脚给本王干净些。采购药材分批分地，别让东厂番子闻到味。这京城毕竟是天子脚下，那李广的鼻子可灵着呢，要是被他抓住了把柄……”

    “王爷放心。”墨炎冷笑，眼中满是自信，“制成药丸，神仙难辨。药材我都让人磨成了粉，混在一起，就算是御医来了，不尝上一口，也闻不出来。等他们察觉不对劲，这京城百姓已离不得‘神农堂’了。到时候，法不责众，咱们就是那救苦救难的活菩萨，谁敢动咱们？”

    次日清晨，陈越值房。

    窗外的麻雀叽叽喳喳叫个不停，阳光透过窗纸洒在桌上，却驱不散屋内的凝重。陈越手里捧着一碗热粥，却没什么胃口，只是用勺子机械地搅动着。修安站在一旁，手里拿着那本厚厚的账本，神色比平日里更加严肃。

    “福王在前门大街的‘神农堂’，整修得那叫一个气派，听说连门槛都是包金的，招牌更是用了整块的金丝楠木。”陈越吹了吹粥面上的热气，眼神清冷，“他吃了那么大的亏，绝不会善罢甘休。我要知道它从整修到开业的一切细节，尤其是药材进出。一根甘草、一片陈皮都别放过。他带来的那个药王，绝对是个祸害。”

    修安立刻领会，眼中闪过一丝精明：“大人放心，咱们的‘眼睛’已经盯上了。前门大街那一片的叫花子，现在都是咱们的人。只要那铺子里飞出一只苍蝇，公的母的咱们都知道。这几天，他们后门进进出出的车不少，都用黑布蒙着，神神秘秘的。”

    “光在外面看不够。”陈越放下粥碗，“咱们得把钉子打进去。找一个人，机灵、脸生、最好略懂药材皮毛的，想办法塞进去做学徒或药工。福王带来的那个药王，是个玩毒的行家，咱们得防着他下黑手。只有知道了他在煮什么药，咱们才能对症下药。”

    修安沉吟片刻，脑海中过了一遍人选：“有个叫‘小豆子’的兄弟，以前在药铺外帮过工，专门负责捣药，人机灵，记性好，手脚也麻利。关键是，他那张脸长得老实，一看就是个只会干活、三棍子打不出个屁来的老实人。而且他鼻子特别灵，以前帮药铺晒药，隔着二里地能闻出是什么药材。”

    “就他了。”陈越点头，神情严肃地交代，“让他去，只记、只看、只听，尤其留意有没有‘罂粟’、‘阿芙蓉’、‘曼陀罗’这类东西。那药王上次用的漱口水就有曼陀罗的味道，我怀疑他还有后手。告诉小豆子，安全第一，一旦觉出危险，立即撤，千万别逞强。命比情报重要。”

    正说着，赵雪提着食盒走了进来，正好听到了这一句。

    “又要派人去冒险？”赵雪将一碟刚出炉的小笼包放在桌上，香气四溢，但她的眉头却微微蹙起，眼中满是担忧，“那福王心狠手辣，上次在慈宁宫就敢给你下套，这次若是被发现有人混进去……那孩子怕是凶多吉少。”

    “这世道，想要活得安稳，就得比别人多长只眼睛。”陈越夹起一个小笼包，塞进嘴里，含糊不清地说道，“被动挨打更险。如果不搞清楚他们在干什么，等他们的招数使出来，咱们可能连还手的机会都没有。放心，修安挑的人，错不了。”

    赵雪轻叹一声，她知道陈越说得对。她从袖子里掏出一枚小巧的、用红绳系着的平安符，推到陈越面前：“这是我去护国寺求的，本来是给你求的。既然那孩子要去龙潭虎穴，就让他带着吧，求个心安。告诉他，无论听到什么，一定要活着回来。”

    陈越看着那枚平安符，心里一暖，转手递给修安：“拿着。告诉小豆子，这是……这是咱们工坊的‘护身符’，是赵姑娘特意求的。让他平平安安回来，到时候我请他吃肉，管够。”

    修安接过平安符，重重地点了点头，转身消失在晨光中。

    半月后，按照大明历算就是小年前几天。皇城根，那座曾经废弃的旧织造局，如今已是焕然一新，变成了大明朝最先进的“日化工厂”。

    工坊内热火朝天，机器的运转声、工匠的吆喝声交织成一片，充满了勃勃生机。

    “吱嘎——吱嘎——”

    刘铁锤光着膀子，浑身肌肉虬结，正在调试着那台改良版的“脚踏式植毛机”。随着他脚下的踩动，巨大的飞轮旋转，带动曲轴连杆，钢制的冲头上下翻飞，发出有节奏的撞击声。一束束猪鬃被精准地、快速地植入竹柄，速度比手工快了何止十倍。
    第(1/3)页