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    镇魔关的肃杀气氛并未因议事殿的决议而稍减，反而因进入二级戒备而更加凝重。花见棠回到暂居的剑峰偏殿不久，关于调查小队的具体信息便由一名冷面剑侍送来。

    小队代号“逐影”，成员五人。除花见棠外，另有一位凌虚子直属的元婴中期剑修——冷锋，负责带队与总览；一位来自西陲“天机阁”的金丹后期阵法师——玄机子，擅长追踪、破解与禁制；一位出身西陲本土大族“赤炎部”的金丹巅峰体修——烈山，勇猛善战，对西陲地形了如指掌；最后一位，则是镇魔关执法队中擅长刺探与毒理的金丹后期修士——幽蝉，沉默寡言，气息阴冷。

    这支小队配置精干，显然凌虚子意在高效查明真相，同时也兼顾了监视与平衡。冷锋是凌虚子心腹，玄机子背后是相对中立的天机阁，烈山代表部分本土势力，幽蝉则来自关内体系。而花见棠，既是“线索提供者”与“专家”，也是需要被观察的对象。

    小队集结地点在关内一处僻静的校场。花见棠到达时，其余四人已在等候。

    冷锋是个面容冷峻的中年男子，背着一柄无鞘的宽刃古剑，剑身隐有雷纹，气息沉凝如渊，目光扫过花见棠时，微微颔首，并无多言。

    玄机子是个白面微须的道人，手持一杆玉质卦筹，眼神灵动，带着审视与好奇打量着花见棠，尤其在她袖口停留片刻，似乎对琉璃肋骨的气息有所感应。

    烈山人如其名，身材魁梧如铁塔，赤着上身，露出古铜色的皮肤与虬结的肌肉，背着一对门板似的赤红巨斧，看向花见棠的目光带着毫不掩饰的探究与一丝战意。

    幽蝉则裹在一袭宽大的黑色斗篷里，只露出半张苍白瘦削的脸和一双毫无感情的眸子，安静地站在阴影中，仿佛不存在。

    “人都齐了。”冷锋开口，声音如同金铁摩擦，简洁直接，“任务目标：查明三处哨卡屠戮事件真相，追踪凶手，评估‘禁忌模仿’威胁等级。首要原则：以探查为主，避免与不明强敌正面冲突。花见棠，你对目标气息最熟，行进中你负责主要感应与辨识。可有问题？”

    “没有。”花见棠摇头。

    “好。出发。”

    没有多余的寒暄与动员，五人小队悄然离开镇魔关，借助关内传送阵，直接抵达了最靠近第一处案发地——位于西陲边境“黑风岭”的哨卡废墟附近。

    传送的光芒散去，一股浓郁的血腥味与淡淡的、令人极不舒服的阴冷衰败气息扑面而来。眼前是一片焦黑与暗红交织的惨状。原本依山而建的哨卡建筑彻底坍塌，残垣断壁上布满利爪撕扯与能量灼烧的痕迹。地面泥土被染成黑褐色，凝固的血浆与破碎的肢体残骸随处可见，更有些尸体呈现出不自然的扭曲和诡异的灰白硬化。

    现场早已被初步清理和封锁，但残留的绝望与恐怖气息依旧浓烈。

    “呕……”烈山虽是身经百战的体修，见此惨状也忍不住皱了皱眉。玄机子立刻取出罗盘与几枚特制符箓，开始勘测现场能量残留与阵法波动。幽蝉如同鬼魅般飘入废墟深处，仔细检查尸体伤口与残留的毒素痕迹。

    冷锋则立于一处较高的断墙上，神识铺开，警惕着四周动静。

    花见棠闭上眼，深吸一口气，压下心中的不适与愤怒。她将神识缓缓外放，同时调动体内那丝寂灭本源与琉璃肋骨的力量，去细细感应空气中、地面上、残骸里残留的每一丝异常波动。

    很快，她捕捉到了。

    那是一种非常“刻意”的模仿。暴戾、混乱、带着强烈的杀戮欲望，能量性质中混杂着被污染的妖力、扭曲的魔气、以及一种人为灌注的、试图模仿“寂灭”但徒具其表的“灰败”与“侵蚀”特性。这与她在上官弘实验室感受到的、那些“畸变体”精英身上的气息同源，但又似乎……更加“成熟”和“稳定”了一些。少了些实验体的狂躁不定，多了些冰冷的、高效的杀戮机器的味道。

    而且，其中还隐隐掺杂着一丝极其微弱的、如同线香燃烧后的、带着某种檀腥气的独特神魂印记——这似乎是操控者或者制造者留下的“标签”！

    “找到了。”花见棠睁开眼，指向西北方向，“残留的‘模仿寂灭’气息指向那边，很淡，但足够追踪。另外，气息中混杂着一种特殊的神魂印记，类似檀腥气，可能是凶手或幕后操控者的线索。”

    冷锋目光一闪：“能确定距离和大概数量吗？”

    花见棠微微蹙眉，仔细分辨：“气息很分散，似乎凶手在刻意抹除痕迹，但那种‘模仿’的灰败特性对环境的侵蚀很难彻底消除。距离……大约百里之外，有较集中的残留。数量……不好说，但造成这等破坏，至少是复数，且个体实力不弱于金丹。”

    “百里外……是‘泣血谷’方向。”烈山沉声道，“那里地形复杂，多溶洞暗河，以前就有过流寇和邪修盘踞。”

    “事不宜迟。”冷锋当机立断，“玄机子，沿途布下隐秘追踪符。花见棠领头感应，烈山、幽蝉护住两翼，我断后。保持隐匿阵型，出发！”

    五人立刻行动起来。花见棠将感知放到最大，如同最敏锐的猎犬，在复杂崎岖的山林中穿梭，追踪着那缕若有若无的灰败气息。玄机子不断洒下肉眼难见的符箓粉末，这些粉末能吸附特殊气息，并形成隐秘的灵能标记，便于后续追踪或撤离。烈山和幽蝉一左一右，如同警惕的豹子，随时准备应对突发袭击。冷锋则远远吊在后面，神识如同大网，覆盖着队伍后方及侧翼。

    越是深入，山林越是荒僻，空气中那股淡淡的灰败与檀腥气也越发明显。地势开始下降，前方出现两座血色山岩夹峙的狭窄谷口，谷内隐隐有腥风传出，正是“泣血谷”。

    就在队伍即将进入谷口时，花见棠突然停下脚步，低喝：“小心！前面有埋伏！气息……很多！而且有阵法波动！”

    她话音未落，谷口两侧的血色山岩上，骤然亮起数十对猩红的光芒！伴随着低沉的、非人的嘶吼，一道道身影如同鬼魅般扑下！它们形貌狰狞，有的保持部分人形但肢体异化，有的则完全像是拼接起来的怪物，体表流转着灰败的光芒，速度快得惊人，爪牙之上蕴含着那种模仿的“侵蚀”之力！

    正是经过“改良”的畸变体！数量不下三十！其中几头气息尤为强大，赫然达到了假丹甚至金丹初期的水准！

    与此同时，谷口地面亮起一片暗红色的阵法纹路，形成一个笼罩方圆百丈的禁锢力场，空气骤然变得粘稠，灵力运转受到明显压制！

    “结阵！迎敌！”冷锋的厉喝声响起，古剑出鞘，雷光炸响，一剑横扫，将最先扑到的几头畸变体劈得倒飞出去，雷光与灰败光芒激烈碰撞！

    烈山怒吼一声，双斧抡圆，赤红色的狂暴罡气如同火焰风暴，将侧面袭来的畸变体绞碎！幽蝉身影如同鬼雾般散开，所过之处，畸变体的动作变得迟缓，体表出现诡异的黑斑，显然是中了剧毒。玄机子迅速抛出几面阵旗，试图干扰和破解地面的禁锢阵法。

    花见棠没有半分犹豫，琉璃肋骨瞬间化作九柄暗银色的骨刃，环绕周身。她没有施展大范围的寂灭之力，以免暴露过多或引发不可控的共鸣，而是将力量高度凝聚于骨刃之上。暗银色的刃光划过，精准地切入畸变体的关节、能量核心等要害，灰败的侵蚀之力与骨刃上蕴含的、更加精纯高阶的“寂灭”特性接触，如同冰雪遇沸汤，迅速消融！被她击中的畸变体，不仅被斩断肢体，伤口处的灰败能量更会瞬间溃散，导致整个怪物行动僵直甚至崩解！

    她的战斗方式高效而冷酷，与其他几人狂猛的攻势形成鲜明对比，却同样致命。

    然而，畸变体的数量实在太多，而且似乎不知恐惧，前赴后继。更麻烦的是，那禁锢阵法不仅压制灵力，还在不断抽取阵中生灵的生机，反哺给那些畸变体，让它们伤势恢复极快！

    “不能拖！阵法核心在谷内左前方三百步的红色岩柱下！”玄机子一边抵挡攻击，一边急促喊道，“必须破阵！否则我们会被耗死！”

    冷锋眼神一厉：“烈山！幽蝉！开路！花见棠，跟我来，破阵！”

    烈山狂吼，全身肌肉贲张，体型似乎都膨胀了一圈，双斧舞动如同血色风车，硬生生在畸变体潮中劈开一条通道！幽蝉配合着洒出大蓬黑色毒雾，腐蚀着畸变体的感知与行动。花见棠和冷锋紧随其后，骨刃与雷剑交错，将敢于靠近的怪物绞杀。

    三百步距离，在疯狂阻击下显得异常漫长。花见棠手臂被一头金丹初期的利爪畸变体擦过，护体骨元被侵蚀，留下几道深可见骨的伤口，灰败之力试图钻入体内，却被她体内更精纯的寂灭本源瞬间驱散、吞噬。她闷哼一声，动作却毫不停滞，骨刃一闪，将那畸变体的头颅斩飞。

    终于冲到红色岩柱下。岩柱底部镶嵌着一块不断跳动、散发檀腥气的暗红色晶石，正是阵法核心！

    “毁掉它！”冷锋雷剑高举，正要劈下。

    “等等！”花见棠突然喊道，她盯着那块晶石，瞳孔微缩，“这晶石……里面有东西！是……是一缕被禁锢的、充满痛苦怨念的残魂！而且，这残魂的气息……与那檀腥神魂印记同源！”

    她瞬间明悟！这不仅仅是阵法核心，更可能是操控这些畸变体的“中枢”之一，甚至可能是那幕后操控者分离出的部分神魂或者“控制器”！毁掉晶石能破阵，但也可能打草惊蛇，或者失去追查幕后黑手的关键线索！

    电光石火间，花见棠做出决定：“冷锋前辈，助我暂时压制晶石波动！我来试着‘抽取’里面的东西！”

    冷锋看了她一眼，没有多问，雷剑调转，重重插在岩柱旁，磅礴的雷元力化作牢笼，暂时隔绝了晶石与阵法的联系，也压制了其内部能量的暴动。

    花见棠双手虚按在晶石上方，琉璃肋骨的力量与自身寂灭本源混合，化作无数比发丝还细的暗银色骨丝，如同活物般刺入晶石之中！她没有强行破坏晶石结构，而是以自身更高阶、更本源的寂灭之力，去“安抚”、“剥离”晶石内部那缕被痛苦和邪恶仪式扭曲的残魂，同时追溯那檀腥印记的来源！

    这是一个精细而危险的操作，需要极强的控制力。花见棠额头渗出细密汗珠，全部心神都沉浸其中。

    晶石剧烈颤抖，发出尖利的哀鸣，表面的暗红色光芒明灭不定。周围的畸变体似乎受到了影响，动作变得更加狂乱，但失去了阵法持续供能，恢复能力大减，在烈山和幽蝉的阻击下开始不断减员。

    片刻之后，花见棠猛地收回骨丝，掌心中多了一团不断扭曲、发出无声尖啸的暗红色光团，光团中心，一点极其细微的、散发着浓郁檀腥气的金色印记如同活物般挣扎。同时，一段破碎、混乱、充满无尽痛苦与恶毒诅咒的记忆碎片，顺着骨丝反馈到花见棠识海——

    ……无尽的黑暗地穴……燃烧着绿色火焰的祭坛……身穿猩红与漆黑相间长袍、脸上覆盖着恶鬼面具的身影……尖锐的咒文吟唱……将活生生的修士、妖族投入沸腾的血池与扭曲的金属容器中……惨叫声与骨骼变形的咯吱声……最后，是面具下，一双充满狂热与残忍的、瞳孔深处烙印着奇异檀香纹路的眼睛……

    以及一个反复回荡的、嘶哑癫狂的低语：“……为了‘圣主’的降临……为了‘无间’的荣光……血肉为阶，魂灵为引……铸就新的……”

    记忆碎片戛然而止。

    但信息足够了！新的线索！不是血林盟？不是上官弘残余？而是……“圣主”？“无间”？一个全新的、更加隐秘、更加疯狂的邪教组织？那檀香纹路的瞳孔，是其特征！

    “拿到了！”花见棠将暗红光团和那点金色印记用寂灭之力暂时封存，收了起来。“破阵！”

    冷锋不再犹豫，雷剑轰然斩落！暗红色晶石应声而碎！整个禁锢阵法瞬间黯淡、崩溃！

    失去了阵法支持和“中枢”影响，剩余的畸变体顿时陷入混乱，有的开始自相残杀，有的则茫然呆立。

    “清理干净，迅速搜查谷内，然后立刻撤离！”冷锋下令。
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