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    夜幕完全笼罩迷雾森林时，周芸带着罗焱回到了一开始她躲藏的树洞。

    这棵古木粗壮得需要七八人合抱，树干底部有一个约半人高的天然空洞，内部空间虽然狭窄，但足够容纳两人蜷缩其中。树洞内部干燥，散发着木质的清香，比潮湿的地面要安全得多。

    “就在这里过夜吧。”罗焱靠着树洞内壁坐下，声音虚弱。

    周芸点点头，开始忙碌起来。

    她先是从储物袋中取出几片宽大的“铁木叶”——这种树叶坚韧如革，防水防火，是野外常用的遮蔽材料。她小心翼翼地将树叶固定在树洞入口处，一层叠一层，直到完全遮住洞口，只留一道细缝通风。

    “以防万一。”周芸轻声解释，又从怀中取出一枚巴掌大小的铜镜。

    铜镜造型古朴，镜面泛着淡淡的黄光。周芸咬破指尖，滴了一滴血在镜面上，然后低声念诵咒文。铜镜微微震动，镜面泛起涟漪般的波纹，一层淡黄色的光幕从镜中扩散开来，笼罩了整个树洞。

    “这是师傅送我的‘隐息镜’，”周芸解释道，“能掩盖气息和微弱的光线，只要我们不发出太大动静，外面的妖兽就发现不了。”

    罗焱看着那面铜镜，眼中闪过一丝异色，这种级别的法宝，可不是普通外门弟子能拥有的，看来周芸的师傅，对她颇为看重。

    布置完防护，周芸又从储物袋中取出一支拇指粗细的白色蜡烛。她将蜡烛插在树洞内壁的一处凹陷处，指尖一点，蜡烛燃起豆大的火苗。

    微弱的橘黄色光芒照亮了树洞内部。因为有树叶的遮挡和隐息镜的掩盖，这点光亮不会透到外面。

    树洞内顿时有了一丝暖意。

    周芸这才松了口气，在罗焱对面坐下。她从储物袋中取出一个青皮葫芦，拔开塞子，递给罗焱：“罗师兄，喝点水吧。”

    罗焱接过葫芦，入手微沉，他仰头喝了一口，清凉的泉水入喉，稍稍缓解了喉咙的干渴。

    “没想到你的准备做得挺充足。”罗焱将葫芦递回去，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。

    周芸接过葫芦，脸上忽然泛起一丝红晕：“那个…我今天早上喝过…”

    她声音越说越小，显然有些尴尬。

    罗焱却不在意：“你不介意就好。”

    他顿了顿，补充道：“在野外，能活下来才是最重要的。这些细枝末节，不必在意。”

    周芸点点头，但脸上的红晕仍未褪去。她小心地抿了一口水，然后将葫芦收回储物袋。

    树洞内陷入短暂的沉默。

    蜡烛的火苗微微跳动，在两人脸上投下摇曳的光影。外面传来森林夜晚特有的声音——虫鸣，远处妖兽的低吼，风吹过树叶的沙沙声。

    但这些声音，都被隐息镜隔绝了大半，显得遥远而模糊。

    周芸抱着膝盖，偷偷看着对面的罗焱。

    火光下，罗焱的脸色依旧苍白，但比刚才好了些。他闭着眼睛，似乎在调息，但周芸能感觉到，他的呼吸并不平稳——那是重伤未愈的征兆。

    “罗师兄…”周芸忽然开口，声音很轻，“你恨他们吗？”

    罗焱睁开眼睛。

    他知道“他们”指的是谁——陈锋，王莽，李四，还有那些三年来欺辱过他的人。

    “不恨。”罗焱平静地说。

    周芸愣了愣。

    “但我还要欺骗自己，假装恨他们。”罗焱继续说道，声音里听不出情绪。

    “为什么？”周芸不解。

    罗焱沉默了片刻，目光投向蜡烛跳动的火苗：“这三年我逐渐明白，弱肉强食本就是这个世界永远不变的真理，他们欺我是因为我弱，就应该理所应当的忍受，可不假装恨他们，我没有动力，更没有希望走下去。”

    这话说得很轻，但周芸却感到一股沉重。

    “恨，是一种力量。”罗焱缓缓道，“它能让人在绝望时咬牙坚持，在痛苦时硬撑下去。如果我连假装的恨都没有了，那我凭什么要忍受这三年的屈辱？凭什么要在这个人吃人的修真界活下去？”

    他转过头，看着周芸：“你知道吗，有时候我很羡慕那些真正恨着的人，至少，他们有明确的目标，有支撑他们前进的动力，而我…”

    罗焱没有说下去。

    周芸却听懂了。

    她低下头，轻声道：“没关系的，罗师兄。我不会问你的秘密。”

    “谢谢。”罗焱说。

    又是一阵沉默。

    这次是周芸先开口：“他们以前欺你的时候，我总是在担心你，害怕有一天他们在外面把你，尤其是你去遗迹那天…”

    她没有说下去，但意思很明显。

    罗焱笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，然后用手拍了拍自己扁平的腹部：“不就是骂我几句废物吗？没有关系的呀！我肚子大呀！”

    “噗！”

    她忍不住笑了，但笑容很快又黯淡下来。

    罗焱心中暗暗叹息。

    他知道周芸在担心什么，今天他杀了陈锋三人，暴露了实力，也暴露了心性，从今往后，周芸看他的眼神，再也不会像以前那样纯粹了。

    但他能怎么办？

    告诉周芸真相？告诉她吸元术的事？告诉她林尘是怎么死的？

    不能。

    有些秘密，必须烂在肚子里，不然会害死她。

    “睡吧。”罗焱轻声道，“明天还要赶路。”

    他闭上眼睛，开始运转青龙化体诀中记载的疗伤法门。虽然不能完全治愈伤势，但至少能稳定住，不至于恶化。

    周芸也抱着膝盖，闭上眼睛。

    但她睡不着。

    脑海中不断浮现今天的画面——罗焱瞬间击杀陈锋三人的画面，罗焱与血刀宗弟子搏杀的画面，罗焱浑身是血踉跄走来的画面…

    每一个画面，都让她感到陌生和恐惧。

    这个罗焱，和她认识了三年的罗焱，判若两人。

    那个总是低着头、说话细声细气、被人欺负也不敢还手的罗师兄，怎么会变得如此…冷酷？如此…强大？
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